La administración está discutiendo si exiliar al dictador y cómo levantar las sanciones a su país destrozado.
Por NAHAL TOOSI
El dictador venezolano Nicolás Maduro y sus ayudantes más cercanos deberían considerar leer sobre Turquía. Algunos funcionarios de la administración Trump están hablando de exiliarlos allí.
A menos que acepten ir a Rusia. O Azerbaiyán. O tal vez Cuba.
Dar a Maduro y a sus confidentes un paso seguro a otro país es una idea que los ayudantes del presidente Donald Trump están reflexionando mientras consideran qué hacer con Venezuela si logran derrocar al hombre fuerte, según un funcionario estadounidense y otras dos personas familiarizadas con las discusiones.
Otros están sugiriendo detener a Maduro y ponerlo a juicio en los Estados Unidos, me dijo una tercera persona familiarizada con las conversaciones. Después de todo, la operación militar en curso de Trump en el Caribe no es oficialmente sobre el cambio de régimen en Venezuela. La administración dice que está luchando contra los cárteles terroristas de la droga en la región, y Maduro ya está acusado por Estados Unidos por cargos de drogas (acusaciones que niega). Algunos ayudantes de Trump esperan que las amenazas de la acción militar estadounidense por sí solas estimulen el caos en el régimen de Maduro y le hagan perder su control sobre el poder.
El equipo de Trump, justo o no, no es conocido por su pensamiento a largo plazo, por lo que es notable que los ayudantes estén reflexionando sobre los escenarios posteriores a Maduro. Es una señal de que Trump no está a punto de abandonar su campaña en la región (como lo es el reciente despliegue de Trump de un enorme portaaviones allí). Qué aspectos de estos planes decidan perseguir los Estados Unidos podrían ofrecer pistas sobre cuánto papel desempeñan en Venezuela, y en la región en general, en los próximos años.
Como parte de su pensamiento posterior a Maduro, los ayudantes de Trump están debatiendo qué sanciones levantar contra Venezuela y cuándo hacerlo. Algunos están reflexionando sobre el papel que el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional podrían desempeñar para ayudar a Venezuela a reconstruir su devastada economía. Cómo aprovechar la riqueza petrolera de Venezuela obviamente también jugaría un papel.
Incluso hay alguna discusión sobre alentar a las empresas de seguridad privadas, posiblemente de otros países, a ofrecer protección inicial al liderazgo que sucede a Maduro, si es un liderazgo amigable con Washington, por supuesto, dijeron el funcionario estadounidense y una de las personas. Les concedi el anonimato a ellos y a otros para hablar de asuntos diplomáticos delicados.
Por lo que entendí, las conversaciones posteriores a Maduro en la administración no son sólidas ni están bien coordinadas. En cambio, algunas personas están pensando en el tema en una variedad de instituciones (Estado, Energía, Tesoro, Justicia, Defensa, la Casa Blanca y más). Algunos se están acercando a ex funcionarios estadounidenses y analistas externos.
La oposición venezolana ha dicho que tiene sus propios planes sobre qué hacer en Venezuela en las horas y días inmediatos posteriores a la caída de Maduro. Pero mientras los ayudantes de Trump están en contacto con la oposición, el funcionario estadounidense y dos de las personas me dijeron que la administración no está integrando a la oposición de ninguna manera seria en su planificación en curso.
Pero todavía no estamos hablando de un plan completo y veterano del día después de Trump para Venezuela.
Cuando presioné al funcionario estadounidense sobre el alcance de la preparación, respondieron haciendo referencia a una famosa declaración de Trump: «Tenemos los conceptos de un plan».
(No descarto que alguien en el Pentágono o la CIA tenga un plan sofisticado, pero secreto, en algún cajón en algún lugar, y espero que me llamen).
Algunos ex funcionarios estadounidenses y otros que estudian Venezuela se preocupa que la administración esté atrasada en la planificación posterior a Maduro, que varios departamentos y agencias estadounidenses no estén realmente hablando entre sí, y que no se haya consultado suficientes funcionarios públicos con experiencia.
Es posible, después de todo, que Maduro caiga y sea reemplazado por alguien más antiamericano o más corrupto, incluso uno de sus ayudantes que pueda volverse contra él. Los cárteles, otras bandas criminales y unidades militares armadas en el país también podrían causar estragos.
«Si hay un vacío de poder y nadie afirma la autoridad sobre el país, el tráfico de drogas y la corrupción solo pueden empeorar, socavando profundamente los objetivos de contranarcóticos del presidente Trump y poniendo en peligro la vida de más estadounidenses», dijo Carrie Filipetti, una ex funcionaria del Departamento de Estado que se ocupó de Venezuela en la primera administración de Trump.
El enfoque en el tráfico de drogas es una de las razones por las que es difícil conseguir que la gente se una o se acerque al equipo de Trump para discutir con franqueza los planes nacientes.
Algunas de estas personas no están dispuestas a decir que los movimientos de EE. UU. tienen que ver con algo más que luchar contra las drogas. Ni siquiera quieren sugerir que el cambio de régimen es un objetivo, o que podría ser un efecto secundario de la operación anticártel. Una persona me reprochó por usar el término «día después» porque eso implicaría un cambio de régimen en lugar de una acción policial contra un presunto narcotraficante.
De hecho, cuando busqué comentarios de la administración, el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, envió esto: «Estados Unidos está involucrado en una operación de cártel contra las drogas y cualquier afirmación de que estamos enfocados en algo que no sea este esfuerzo dirigido es completamente falsa».
Aún así, la administración podría argumentar que está justificado pensar en Venezuela después de Maduro porque Estados Unidos ni siquiera reconoce a Maduro como el líder legítimo del país. Cree que ha amañado múltiples elecciones desde que allenó al poder en 2013. Washington considera al verdadero ganador de las últimas elecciones presidenciales a Edmundo González, un ex diplomático que trabaja con la principal líder de la oposición de Venezuela, María Corina Machado. Machado ganó el Premio Nobel de la Paz este año y lo dedicó a Trump.
Machado y sus diputados serían sabios en prepararse para un momento cuando los Estados Unidos se vuelvan a ellos, dijo una de las personas familiarizadas con las discusiones. Eso incluye tener nombres disponibles para quién nombrar a puestos clave, incluso en las fuerzas armadas de Venezuela. (David Smolansky, un representante de la oposición venezolana, me aseguró que estarían listos).
Algunas personas con las que hablé están tan desesperadas por ver a Maduro irse que me preocupa que puedan estar leyendo demasiado en los movimientos de la administración, creyendo que hay una planificación más avanzada que la que hay. Algunas de las personas más interesadas en cómo Estados Unidos maneja la salida de Maduro están conectadas con compañías de petróleo y gas.
En mis conversaciones con varias partes interesadas, algunos indicaron que el aumento de la ayuda humanitaria a Venezuela debería ser una parte más importante de la planificación post-Maduro de lo que ha sido.
Algunos lamentaron el desmantelamiento del equipo de Trump de los EE. UU. Agencia para el Desarrollo Internacional, que podría desempeñar un papel estabilizador. (Eso es a pesar de que el Departamento de Estado ha recogido parte del trabajo de USAID y recientemente ha ayudado a proporcionar ayuda para huracanes en el Caribe.)
Varias personas con las que hablé me dijeron que la mayor parte del Estado ha sido marginado en las discusiones sobre Venezuela. Pigott, el portavoz del Estado, respondió: «Las personas que te filtran sobre ser ‘alineados’ no están, y no deberían estar, involucradas en discusiones diplomáticas sensibles».
Trump ha querido durante mucho tiempo expulsar a Maduro, un hombre que desprecia en parte porque ha destruido la economía de una nación que alguna vez fue en auge.
En su primer mandato, Trump despojó al reconocimiento diplomático estadounidense del gobierno de Maduro y presionó al líder venezolano a través de sanciones. Su primera administración incluso presionó para que el pueblo venezolano lo derrocara. Los subordinados del primer mandato de Trump hicieron la planificación posterior a Maduro entonces, y algunos esperan que su equipo actual examine lo que dejaron atrás.
Esta vez, Trump ha aprobado el ataque de presuntos barcos de droga frente a la costa de Venezuela y autorizó a la CIA a llevar a cabo acciones encubiertas dentro de Venezuela. Su acumulación militar en la región ahora incluye el enorme portaaviones y alrededor de 15.000 soldados. Varias personas me dijeron que es difícil creer que no usará el transportista de alguna manera contra Venezuela.
Sin embargo, Trump sigue siendo aviloso de enviar tropas estadounidenses a Venezuela.
También existe la posibilidad de que Trump, siendo tan mercurial como es, pueda eventualmente alejarse de todo este proyecto por completo. Algunos miembros clave de su base MAGA, que desconfían de las intervenciones militares estadounidenses en el extranjero, ya están descontentos con sus movimientos contra Venezuela.
Los funcionarios estadounidenses, incluidos los del Pentágono, no necesariamente esperan que los ataques estadounidenses en suelo venezolano sean el punto de ruptura para Maduro.
Hay más de una manera de girar los tornillos en el hombre fuerte.
Estados Unidos está en contacto con personas dentro de Venezuela más allá de la oposición, me dijo una cuarta persona familiarizada con las discusiones, que se niega a ser demasiado específico.
No está fuera de la posibilidad que uno de los principales ayudantes de Maduro pueda ser asesinado repentinamente. O que un líder militar venezolano podría volverse contra el autócrata.
O Maduro podría despertarse un día para enterarse de que un confidente cercano está en el exilio y que el resto de su tripulación está reflexionando sobre dónde podrían volar.
He oído que Turquía tiene algunas playas bonitas.