Entre finales de 2023 e inicios de 2024, las autoridades federales estadounidenses estuvieron investigando al canal de televisión EVTV Miami y a su CEO, Carlos Heberto Méndez, por el presunto uso indebido de fondos. Según las indagaciones preliminares, el dinero que se investiga provendría de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Los fondos, que fueron administrados por el autoproclamado «gobierno interino» de Venezuela, liderado por Juan Guaidó, debían destinarse a la ayuda humanitaria en el país sudamericano y a otras actividades del interinato. Sin embargo, se sospecha que una porción significativa de esos fondos se desvió para sostener a flote a EVTV Miami. Asimismo, las sospechas sugieren que el propio Carlos Méndez también se habría beneficiado personalmente de esos fondos.
La investigación desató una tormenta de especulaciones y desmentidos. Fuentes federales confirmaron que a finales de 2023, agentes del FBI visitaron las oficinas y estudios de EVTV Miami, ubicados en el mismo galpón en Florida. Los agentes recabaron información y notificaron a Carlos Méndez sobre la investigación en su contra y en contra del canal, en relación con el manejo de los fondos de USAID.
La visita del FBI a EVTV Miami en diciembre de 2023 fue presuntamente atestiguada por la esposa de Roberto Marrero, quien fuera jefe de despacho de Juan Guaidó. Según se ha divulgado, la esposa de Marrero acudió a las instalaciones del canal a retirar un cheque, por motivos que se desconocen, pero no pudo ingresar debido a la presencia de los agentes federales en el lugar. Este incidente fue lo que presuntamente permitió conocer la noticia de la visita del FBI a EVTV Miami en 2023.
Audio en el que exagente del FBI y la DEA se refiere al caso
Las pesquisas también alcanzaron a la tienda de venta de celulares Sumicell Outlet, propiedad de Carlos Méndez, ubicada en la ciudad de Doral, Florida. Agentes federales visitaron el establecimiento como parte de las indagaciones que se llevaban a cabo en el primer semestre del año 2024.
Las sospechas apuntan a que Carlos Méndez habría recibido fondos a través de Carlos Vecchio y Roberto Marrero, quienes se desempeñaron como embajador en Washington y jefe de despacho de Guaidó, respectivamente. La controversia por el manejo de estos recursos habría generado un fuerte enfrentamiento entre Alberto Federico Ravell, quien fungía como director de comunicaciones del gobierno interino de Juan Guaidó, Leopoldo Castillo, apodado «El Ciudadano» y presentador de EVTV Miami, y el propio Carlos Méndez. Se dice que hubo amenazas y fuertes discusiones cara a cara entre ellos, a raíz del manejo de fondos destinados a la política comunicacional del interinato.
Silencio y negociaciones tras la investigación del FBI
Tras la visita del FBI a EVTV Miami y a Sumicell Outlet, se desató una ola de desmentidos, aclaratorias y rumores. Sin embargo, con el paso del tiempo, el tema dejó de comentarse públicamente y no se conocieron más detalles sobre el avance o el resultado de la investigación del FBI.
En los círculos políticos y periodísticos, comenzó a circular la versión de que se habrían producido presiones y negociaciones para paralizar la investigación y que Carlos Méndez saliera bien librado. Incluso, se ha mencionado que para ello habría sido crucial la supuesta intercesión de funcionarios del gobierno del presidente Joe Biden.
A pesar del silencio oficial, la situación ha cambiado considerablemente en los últimos tiempos. Algunas personas que antes eran cercanas a Juan Guaidó y su entorno han comenzado a proporcionar datos reveladores, ofreciendo información en contra de Méndez y del propio Guaidó, así como de todos aquellos que se lucraron económicamente del extinto «gobierno interino».
Entre los que han dado un giro y están colaborando en la investigación se encuentra, según fuentes consultadas, el exdiputado Freddy Guevara, quien en el pasado fue uno de los aliados más cercanos de Guaidó y de su interinato, pero que ahora parece distanciarse de aquellos que se beneficiaron de esa situación política. Así, Guevara habría pasado de ser uno de los más cercanos aliados de Guaidó a ser uno de los que se les está volteando a quienes se lucraron del interinato, ofreciendo información de interés para la investigación.
Cambios en el panorama político y mediático: la antesala del retorno de Trump
El contexto político ha experimentado un giro significativo en los últimos meses, especialmente ante la inminente toma de posesión de Donald Trump como nuevo presidente de los Estados Unidos, programada para el lunes 20 de enero de 2025. Este hecho ha generado un reacomodo de fuerzas y alianzas, especialmente entre aquellos que buscan mantener su influencia en el ámbito político y mediático.
En medio de este panorama, ha surgido un plan, que según personas informadas, ya está en marcha, para reflotar y sostener a EVTV Miami. Este plan involucra a diversas figuras del entorno de Juan Guaidó y del Partido Republicano, y busca asegurar la supervivencia del canal en el nuevo escenario político que se avecina, así como el posicionamiento de figuras clave en el mismo.
Uno de los protagonistas de este plan es Edward Rodríguez, un periodista egresado de la Universidad del Zulia (LUZ), que trabajó en el extinto canal de televisión RCTV, y que se desempeñó como jefe de prensa de Juan Guaidó cuando este último presidía la Asamblea Nacional de Venezuela. Rodríguez, gracias a su cercanía con Guaidó, consiguió tejer importantes relaciones con figuras del Partido Republicano en Estados Unidos, partido que en su momento respaldó al gobierno interino de Juan Guaidó.
Según fuentes conocedoras del tema, una ONG dirigida por Edward Rodríguez estaría recibiendo fondos del Partido Republicano. Además, Rodríguez contaría con una estructura comunicacional que le permitiría generar y filtrar información a la opinión pública, así como recabar información sobre la situación en Venezuela, la cual sería entregada directamente al Partido Republicano. Para cumplir con esta tarea, Rodríguez se apoya en una red de al menos tres corresponsales en Venezuela, quienes también son periodistas y se dedican a obtener información de primera mano sobre los acontecimientos en el país.
La presunta financiación que Rodríguez recibe por parte del Partido Republicano a través de su ONG le permitiría pagar a estos corresponsales, quienes según fuentes al tanto, más que realizar una labor periodística tradicional, se encargarían de proveer información estratégica que luego sería utilizada por el partido.
Un nuevo acuerdo entre el Partido Republicano y EVTV Miami
Ante el retorno de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos, el Partido Republicano estaría moviendo sus fichas para asegurar su influencia en los medios de comunicación dirigidos a la comunidad latina, y en especial a la comunidad venezolana, en Florida. En este contexto, se ha concretado un acuerdo directamente entre figuras prominentes del partido y Carlos Méndez, el CEO de EVTV Miami.
Según fuentes conocedoras del tema, este acuerdo implicaría la asignación de un presupuesto de 4 millones de dólares anuales a EVTV Miami. A cambio de este sustancial apoyo financiero, el periodista Edward Rodríguez, exjefe de prensa de Juan Guaidó, obtendría un control significativo sobre varios espacios dentro de la programación del canal.
El acuerdo le permitiría a Rodríguez difundir información, establecer una línea editorial y tener voz y voto en decisiones importantes dentro del canal, siempre en sintonía con los intereses del Partido Republicano. De este modo, el partido se aseguraría una plataforma mediática afín para difundir su mensaje y su visión de la actualidad política, tanto en Estados Unidos como en relación con Venezuela.
Con la entrada en vigor del acuerdo, se espera un cambio notable en la línea editorial y en los contenidos de EVTV Miami, que pasarían a estar mucho más alineados con los intereses y la agenda del Partido Republicano.
Edward Rodríguez y círculo cercano
Edward Rodríguez, la figura central en el nuevo acuerdo entre el Partido Republicano y EVTV Miami, no es ajeno a la controversia. En marzo de 2020, mientras se desempeñaba como jefe de prensa de Juan Guaidó, Rodríguez denunció un supuesto intento de amedrentamiento debido a la presencia de funcionarios del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en su residencia en Venezuela.
Más allá de este episodio, Edward Rodríguez ha cultivado relaciones con varios periodistas, algunos de los cuales son o han sido corresponsales de medios de comunicación de línea editorial opositora. Estos periodistas forman parte de su círculo cercano y le brindan apoyo en su labor de generar y filtrar información, así como de recabar datos sobre la situación en Venezuela.
La red de contactos de Rodríguez en el ámbito periodístico, sumada a su experiencia como jefe de prensa de Guaidó y a sus conexiones con figuras del Partido Republicano, lo han convertido en un actor clave en el nuevo panorama mediático que se configura en torno a EVTV Miami.
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